近日，中國科學(xué)院金屬研究所沈陽材料科學(xué)國家（聯(lián)合）實驗室研究員盧磊領(lǐng)導(dǎo)的研究小組與研究員盧柯、丹麥Risf國家實驗室的黃曉旭博士合作，利用共格孿晶界獨特的穩(wěn)定界面結(jié)構(gòu)獲得了具有超細(xì)特征尺寸的納米結(jié)構(gòu)金屬，并發(fā)現(xiàn)減小孿晶片層厚度將增加材料的強度。這一發(fā)現(xiàn)表明，當(dāng)純金屬的特征尺寸降低至納米量級時，由于塑性變形機制的變化會導(dǎo)致極值強度的出現(xiàn)，同時表現(xiàn)出一般金屬材料所不具備的超高加工硬化效應(yīng)。2009年1月30日，美國《科學(xué)》（Science）雜志報道了此結(jié)果。評審人認(rèn)為，作者在利用納米孿晶強化材料本質(zhì)方面獲得了具有重大意義的發(fā)現(xiàn)，不但豐富和拓寬了人們對納米尺度材料塑性變形的本質(zhì)的認(rèn)識，同時也為進(jìn)一步發(fā)展高性能納米結(jié)構(gòu)材料及其應(yīng)用提供了重要線索。

    普通多晶體金屬材料的強度通常隨晶粒尺寸的減小而升高。這種晶粒細(xì)化強化源于更多晶界的阻礙位錯運動，從而使塑性變形困難。但是，當(dāng)晶粒尺寸小至納米量級時，晶格位錯運動將受到抑制，塑性變形的控制機制由晶格位錯運動逐步轉(zhuǎn)化為晶界行為，從而使材料強度下降。因此，理論分析和分子動力學(xué)模擬均預(yù)測，當(dāng)金屬材料的晶粒尺寸小至納米量級時，其強度將出現(xiàn)一極大值，隨晶粒尺寸進(jìn)一步減小會導(dǎo)致材料軟化。然而，迄今為止，這種極值強度在純金屬力學(xué)性能實驗中尚未觀察到。其主要原因是制備超細(xì)晶粒尺寸（通常小于10納米）的納米材料非常困難：純金屬材料中晶粒具有很高的長大驅(qū)動力。通常，晶粒愈小，長大驅(qū)動力愈大，晶粒很容易在室溫狀態(tài)或更低的溫度下就發(fā)生長大。因此，如何制備出穩(wěn)定的超細(xì)特征尺寸的納米結(jié)構(gòu)材料并探索其本征變形機理，長期以來是納米金屬材料領(lǐng)域一大難題。

    盧磊及其合作者采用脈沖沉積技術(shù)，通過細(xì)致的工藝探索在純銅樣品中成功地將孿晶片層平均厚度減小到約4納米，并發(fā)現(xiàn)減小孿晶片層厚度材料的強度增加。當(dāng)孿晶片層厚度為15納米時，材料強度達(dá)到最大值。進(jìn)一步減小孿晶片層，強度反而減小、出現(xiàn)軟化現(xiàn)象。隨孿晶片層減小，樣品的塑性和加工硬化能力單調(diào)增加。當(dāng)孿晶片層小于10納米時，其加工硬化系數(shù)超過了粗晶純銅的加工硬化系數(shù)，即銅及銅合金的加工硬化系數(shù)上限，表現(xiàn)出超高加工硬化能力。分析表明，納米孿晶銅中極值強度的出現(xiàn)，是由于隨孿晶片層尺寸減小塑性變形機制從位錯孿晶界相互作用主導(dǎo)轉(zhuǎn)變?yōu)橛蓪\晶片層結(jié)構(gòu)中預(yù)存位錯運動主導(dǎo)所致。而超高加工硬化效應(yīng)則來源于納米孿晶片層中大量孿晶界可有效吸納高密度位錯，其位錯密度較一般多晶體中的飽和位錯密度高1～2個數(shù)量級。

    塑性變形過程中，共格孿晶界可有效阻礙位錯，具有和普通晶界相似的強化作用。同時，共格孿晶界又可作為位錯的滑移面吸納大量位錯，與普通晶界相比，孿晶界結(jié)構(gòu)更加穩(wěn)定，其過剩能僅為普通晶界的十分之一。因此，納米孿晶結(jié)構(gòu)從能量上要比相同化學(xué)成分的納米晶體結(jié)構(gòu)穩(wěn)定很多。這種穩(wěn)定的超細(xì)納米孿晶結(jié)構(gòu)的獲得不僅是傳統(tǒng)材料制備技術(shù)的突破，同時也為深入研究金屬材料力學(xué)行為的納米尺寸效應(yīng)提供了可能。