讓人造衛(wèi)星放下梯子以建立“登天之塔”，是在上世紀(jì)70年代英國著名科幻作家阿瑟·C·克拉克的小說《天堂的噴泉》中提出來的。他設(shè)想在地球赤道上空的一顆地球同步軌道衛(wèi)星上向下伸展出一個(gè)梯子，由于同步衛(wèi)星在天空中相對地面沒有移動(dòng)，所以人類可以乘坐電梯到達(dá)近地宇宙空間做觀光旅游。當(dāng)時(shí)有人問他需要多少時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)太空梯的夢想，他說，在大家停止微笑后的50年。
從理論上講，太空梯并不神奇。在地球赤道的海面上建造一個(gè)平臺(tái)，用飛船放下一條長達(dá)10萬公里的繩索，把它錨定在平臺(tái)上，隨著地球一起旋轉(zhuǎn)，由于旋轉(zhuǎn)所產(chǎn)生的離心力剛好抵消了地球的吸引力，它便得到了一個(gè)向外的張力，于是，太空梯就從地球到太空豎起來了。它就像你在頭頂上甩動(dòng)一根一頭拴著小球的繩子一樣。然后，用一個(gè)由激光提供能量的爬升器在纜繩上上下移動(dòng)，運(yùn)送飛船、建筑材料甚至乘客。
但是難就難在制造這根繩子的材料，它要異常堅(jiān)硬又要異常輕巧，還要能抵抗任何腐蝕。為了這個(gè)曾被稱為“無法得到”的材料，科學(xué)家們足足等待了幾十年。直到1991年NEC公司的日本科學(xué)家飯島住男發(fā)現(xiàn)的納米管。碳納米管有意想不到的性質(zhì)，它比鋼堅(jiān)硬100倍，重量卻只有鋼的1／5。有了材料，如何來制造太空梯呢？科學(xué)家們設(shè)想，先把一個(gè)攜帶太空梯半成品的飛船或航天飛機(jī)發(fā)射到和地球同步的靜止衛(wèi)星所在的軌道上，使其和地球同步飛行。把這個(gè)半成品的太空梯從飛船上放
下來，落到在赤道海面上的平臺(tái)上。這個(gè)平臺(tái)類似一般的海上發(fā)射衛(wèi)星或飛船的平臺(tái)。把半成品的太空梯錨定在平臺(tái)上。然后，飛船就漂浮在上面。接著再用一個(gè)由激光束提供能量的爬升器在這個(gè)太空梯的半成品上上下移動(dòng)，把其它建造太空梯的纜繩擰在這個(gè)太空梯半成品上，進(jìn)一步建造太空梯，這大約要用兩年半的時(shí)間。這樣，太空梯才最后建成。
今年一群有志于此的工程師和有戰(zhàn)略眼光的投資商合作開辦了一家位于西雅圖的高升系統(tǒng)公司，它主動(dòng)挑起了制造太空梯的重?fù)?dān)。目前美國航空航天局的高級設(shè)計(jì)研究所已投資制造太空梯。全部資金大約需要70億到100億美元。今年8月在華盛頓州的西雅圖市召開了第一屆國際太空梯會(huì)議，到會(huì)的專家來自各個(gè)領(lǐng)域，從材料科學(xué)、橋梁建造、航天技術(shù)到法律、商業(yè)和財(cái)經(jīng)應(yīng)有盡有。
高升系統(tǒng)公司的專家認(rèn)為第一架太空梯將在下一個(gè)10年建成。有的專家則說從這次會(huì)議召開之日起，可望15年內(nèi)豎起第一架太空梯。
從理論上講，太空梯并不神奇。在地球赤道的海面上建造一個(gè)平臺(tái)，用飛船放下一條長達(dá)10萬公里的繩索，把它錨定在平臺(tái)上，隨著地球一起旋轉(zhuǎn)，由于旋轉(zhuǎn)所產(chǎn)生的離心力剛好抵消了地球的吸引力，它便得到了一個(gè)向外的張力，于是，太空梯就從地球到太空豎起來了。它就像你在頭頂上甩動(dòng)一根一頭拴著小球的繩子一樣。然后，用一個(gè)由激光提供能量的爬升器在纜繩上上下移動(dòng)，運(yùn)送飛船、建筑材料甚至乘客。
但是難就難在制造這根繩子的材料，它要異常堅(jiān)硬又要異常輕巧，還要能抵抗任何腐蝕。為了這個(gè)曾被稱為“無法得到”的材料，科學(xué)家們足足等待了幾十年。直到1991年NEC公司的日本科學(xué)家飯島住男發(fā)現(xiàn)的納米管。碳納米管有意想不到的性質(zhì)，它比鋼堅(jiān)硬100倍，重量卻只有鋼的1／5。有了材料，如何來制造太空梯呢？科學(xué)家們設(shè)想，先把一個(gè)攜帶太空梯半成品的飛船或航天飛機(jī)發(fā)射到和地球同步的靜止衛(wèi)星所在的軌道上，使其和地球同步飛行。把這個(gè)半成品的太空梯從飛船上放
下來，落到在赤道海面上的平臺(tái)上。這個(gè)平臺(tái)類似一般的海上發(fā)射衛(wèi)星或飛船的平臺(tái)。把半成品的太空梯錨定在平臺(tái)上。然后，飛船就漂浮在上面。接著再用一個(gè)由激光束提供能量的爬升器在這個(gè)太空梯的半成品上上下移動(dòng)，把其它建造太空梯的纜繩擰在這個(gè)太空梯半成品上，進(jìn)一步建造太空梯，這大約要用兩年半的時(shí)間。這樣，太空梯才最后建成。
今年一群有志于此的工程師和有戰(zhàn)略眼光的投資商合作開辦了一家位于西雅圖的高升系統(tǒng)公司，它主動(dòng)挑起了制造太空梯的重?fù)?dān)。目前美國航空航天局的高級設(shè)計(jì)研究所已投資制造太空梯。全部資金大約需要70億到100億美元。今年8月在華盛頓州的西雅圖市召開了第一屆國際太空梯會(huì)議，到會(huì)的專家來自各個(gè)領(lǐng)域，從材料科學(xué)、橋梁建造、航天技術(shù)到法律、商業(yè)和財(cái)經(jīng)應(yīng)有盡有。
高升系統(tǒng)公司的專家認(rèn)為第一架太空梯將在下一個(gè)10年建成。有的專家則說從這次會(huì)議召開之日起，可望15年內(nèi)豎起第一架太空梯。
