2002年，中國稀土產(chǎn)業(yè)的核心事件是籌備組建南北兩大集團(tuán)。
　　中國的稀土儲(chǔ)量占世界儲(chǔ)量的46％，在世界市場(chǎng)占有率高達(dá)85％以上，應(yīng)用產(chǎn)品也占約50％。中國稀土產(chǎn)量的1／3出口。單看以上數(shù)字，似乎中國稀土產(chǎn)業(yè)的形勢(shì)良好，但事實(shí)上，中國稀土產(chǎn)業(yè)正處于低谷時(shí)期，暴露出大量問題。業(yè)內(nèi)人士已提出“拯救稀土”的口號(hào)。
　　按照國家經(jīng)貿(mào)委成立兩大集團(tuán)的通知，今后，原則上不再增加外資稀土加工企業(yè)的出口規(guī)模和企業(yè)戶數(shù)。集團(tuán)組建后3年內(nèi)，暫不發(fā)新的采礦證。未進(jìn)入集團(tuán)的加工企業(yè)要進(jìn)行清理整頓。
　　日前，中國北方稀土（集團(tuán)）股份有限公司將首先于明年5月掛牌。
　　人們把拯救產(chǎn)業(yè)的希望寄托于兩大集團(tuán)。希望他們整合產(chǎn)業(yè)，拯救產(chǎn)業(yè)。目前看來，困難相當(dāng)大。
　　整合的前提是減產(chǎn)
　　目前全世界稀土每年的需求量為7萬～8萬噸，中國的產(chǎn)能卻在每年18萬噸以上，嚴(yán)重過剩。而全國各地?cái)U(kuò)大產(chǎn)能的欲望仍很強(qiáng)烈。
　　目前國內(nèi)稀土生產(chǎn)廠家有170多個(gè)，年生產(chǎn)能力大于5000噸的只有3家。
　　北京方正東安稀土新材料有限公司總經(jīng)理何愿平向記者介紹，今年以來，稀土產(chǎn)品價(jià)格繼續(xù)下跌，目前已降到了最低點(diǎn)。如碳酸稀土，去年的價(jià)格大致在900美元／噸左右，而今年的價(jià)格已跌到500美元／噸以下。氧化鈰和氧化鑭的售價(jià)也分別從去年的1.8萬元／噸和2.2萬元／噸跌到目前的1.7萬元／噸和1.2萬元／噸。氧化釹現(xiàn)在的價(jià)格是每噸4萬元左右，還不到去年售價(jià)的一半。
　　因需求不足、市場(chǎng)低迷，故稀土產(chǎn)業(yè)只能大幅減產(chǎn)。目前，國內(nèi)2／3以上的稀土冶煉企業(yè)都處于停產(chǎn)和半停產(chǎn)狀態(tài)。
　　盡管中國稀土廠家今年大幅削減了產(chǎn)量，行情回暖仍然毫無指望。下一步再讓誰減產(chǎn)？
　　整合缺乏技術(shù)龍頭
　　由于產(chǎn)品大量用于出口，而一些掌握出口配額的外貿(mào)公司僅僅考慮價(jià)格因素來選擇產(chǎn)品，使一些規(guī)范的大型企業(yè)反而處于不利位置。今后出口配額集中分配給兩大集團(tuán)后，可以解決這個(gè)問題。
　　但是，兩大集團(tuán)要想整合市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)混亂的稀土產(chǎn)業(yè)很難，因?yàn)闆]有技術(shù)龍頭———目前，稀土重要專利幾乎全部被外國控制，如稀土永磁材料、稀土氫化物電池、稀土發(fā)光材料等的專利都掌握在外國公司手中。到目前為止，中國稀土企業(yè)中，大中型70％以上、小型95％以上沒有一項(xiàng)專利申請(qǐng)。而國外的一些大公司已經(jīng)在窺視中國這個(gè)大市場(chǎng)。
　　中國稀土大多以原材料出口，低、中附加值的稀土初級(jí)產(chǎn)品比重占75％以上，而高純單一稀土氧化物、高級(jí)合金等高附加值產(chǎn)品僅占25％左右，利潤率太低。
　　由于產(chǎn)學(xué)研脫節(jié)，科研成果產(chǎn)業(yè)化存在諸多困難，企業(yè)科技更新速度慢，稀土產(chǎn)業(yè)整體水平無法得到提高。
　　國內(nèi)稀土企業(yè)分屬冶金、有色、軍工三大部委，分布在20多個(gè)省市，受到利益驅(qū)動(dòng)和保護(hù)主義的影響，稀土產(chǎn)業(yè)低水平重復(fù)建設(shè)問題突出，條塊分割、地方爭(zhēng)端問題較為嚴(yán)重，這使整個(gè)行業(yè)的管理、協(xié)調(diào)困難重重。
　　環(huán)境問題待解決
　　兩大集團(tuán)要想作出成績(jī)，首先不是掙錢，而是抓好稀土行業(yè)的環(huán)境保護(hù)。
　　目前中國稀土行業(yè)的環(huán)境污染已經(jīng)嚴(yán)重到限制了稀土行業(yè)的持續(xù)發(fā)展。在江西、廣東、福建等南方各省的大部分地區(qū)，依然采用既浪費(fèi)資源又破壞生態(tài)環(huán)境的池浸工藝。此工藝資源利用率只有30％～50％，以現(xiàn)有年產(chǎn)1.7萬噸稀土氧化物計(jì)，每年要破壞地表植被304平方公里。
　　包頭地區(qū)現(xiàn)有22家稀土冶煉分離廠，其中有19家沒有環(huán)境治理措施，生產(chǎn)過程中產(chǎn)生大量的水、氣、渣廢棄物。四川攀西地區(qū)和成都附近已有27個(gè)稀土冶煉廠，絕大部分沒有污水治理措施。
　　為此，專家呼吁，新成立的兩大集團(tuán)必須下大力氣治理稀土開采、冶煉、加工過程中的環(huán)境污染，大力研發(fā)和推廣使用綠色環(huán)保工藝技術(shù)，采取技術(shù)和行政法規(guī)雙管齊下的措施，禁止使用池浸工藝開采離子吸附型稀土礦。