“納米之星”是一種兼具優(yōu)良的光學(xué)性質(zhì)和催化性能的納米新材料,據(jù)介紹,科研小組于2012年10月份入手課題,2013年7月份初步結(jié)果成型,最終成果發(fā)表在今年7月7日出版的《自然·通訊》雜志上。此種新材料有望廣泛應(yīng)用于生物診療和催化領(lǐng)域。
自下而上,打造“納米之星”的“三層小樓”
曾杰教授打了一個(gè)形象的比方:“由于納米材料的尺度非常小,如果將通常用肉眼看得見的常規(guī)材料比作摩天大樓的話,納米材料可以比作一個(gè)三層小樓,原子和分子相當(dāng)于建筑的一磚一瓦。”
建造納米材料這座“三層小樓”通常有兩種方法:一種是自下而上,從打地基開始,一磚一瓦往上蓋,蓋到三層停止;第二種是自上而下,如同將摩天大樓一層一層往下拆,拆到剩下三層停下來,也可以得到納米材料。
曾杰教授科研小組制備“納米之星”用的是自下而上的辦法:在一杯100攝氏度的沸水溶液中,金和銅的原子漂浮在水中,并可沿著任意方向運(yùn)動(dòng),其相互的碰撞讓它們結(jié)合、長(zhǎng)大。研究人員通過控制生長(zhǎng)的快慢和方向,使金、銅原子沿著五個(gè)對(duì)稱的方向排列,最終結(jié)晶成規(guī)則的五角星形狀的納米尺度材料!熬拖袼锩娴囊活w糖,是一個(gè)溶解之后結(jié)晶的過程”。
五星合金:優(yōu)良的光熱轉(zhuǎn)換及催化性能
“納米之星”和其他納米材料相比具有優(yōu)良的光學(xué)性質(zhì)和催化性能,這得益于它的兩個(gè)特有基本因素:呈五角星的形狀,以及金和銅的合金。
五角星形狀在納米材料中非常少見。據(jù)曾杰介紹,良好的催化性能來源于材料的表面和棱角,常規(guī)的立方體或四面體形狀的材料表面是平整的,原子在平整的表面上排成排,形成的是一個(gè)平面,其催化活性就不夠好,而五角星的表面從兩個(gè)棱角中間到棱角的過渡部分是一個(gè)斜坡,就形成了原子臺(tái)階,一級(jí)級(jí)降下去,催化性能得到提升。
“納米之星”優(yōu)良的光學(xué)性質(zhì)嚴(yán)格來說叫做光電效應(yīng),“光打在材料表面上,但能量不足以將電子打出去,電子雖然吸收了光的能量,卻接著轉(zhuǎn)換成電子的集體運(yùn)動(dòng),電子波在運(yùn)動(dòng)過程中,經(jīng)過一些物理過程跟材料的原子核發(fā)生相互作用,就變成了熱,是這樣一個(gè)光熱轉(zhuǎn)換過程”。曾杰告訴記者。
光熱轉(zhuǎn)換,高溫“殺死”癌細(xì)胞
小鼠實(shí)驗(yàn)中,就是利用“納米之星”優(yōu)良的光熱轉(zhuǎn)換性能,將照射的紅外光轉(zhuǎn)換成熱,從而殺死癌細(xì)胞。
生物組織最重要的單元,正常溫度都是在37—42攝氏度。所以一般來說,只要對(duì)其加熱超過42攝氏度,并且加熱足夠長(zhǎng)的時(shí)間,細(xì)胞就會(huì)死掉。“我們的辦法就是將納米材料通過生物技術(shù)定位到腫瘤(癌細(xì)胞的聚集區(qū))上,再打一束紅外光,紅外光穿透生物組織,到達(dá)材料定位的地方,材料吸收光轉(zhuǎn)換成熱,對(duì)癌細(xì)胞加熱,只要材料的光熱效應(yīng)足夠好,腫瘤就會(huì)消失”,曾杰說。實(shí)驗(yàn)中小鼠體內(nèi)腫瘤有綠豆大小,每天光照十分鐘,連續(xù)四天,癌細(xì)胞高溫致死之后腫瘤自然就塌陷了。
“納米之星”在實(shí)驗(yàn)中成功殺死了癌細(xì)胞,如果想進(jìn)一步將它用于實(shí)際治療,還有一些需要解決的問題。一個(gè)是劑量問題,劑量同體重和腫瘤大小相關(guān),需要標(biāo)準(zhǔn)化;另一個(gè)是代謝問題,它被注射入體內(nèi)后,在體內(nèi)循環(huán)一段時(shí)間最后會(huì)附在肝臟,研究人員目前并未發(fā)現(xiàn)材料具有自發(fā)毒性,但也還沒發(fā)現(xiàn)它具有自發(fā)代謝的功能。盡管目前沒有發(fā)現(xiàn)問題,但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來說,代謝問題仍需考慮?傊獙⑿虏牧蠎(yīng)用于實(shí)際醫(yī)學(xué)治療,技術(shù)方面需要繼續(xù)推進(jìn),此外還涉及國家關(guān)于醫(yī)藥器械的政策問題。
腫瘤治療、動(dòng)物節(jié)育新法有望實(shí)現(xiàn)
使用“納米之星”進(jìn)行腫瘤治療,不需要開刀,只需將納米材料通過靜脈注射進(jìn)體內(nèi),再結(jié)合光照就可以了。這是一種新的治療方法,至于療效還有待進(jìn)一步研究所以還不好評(píng)價(jià),但至少可以提供多渠道和其他療法綜合使用。
此外,“納米之星”還有諸多潛在應(yīng)用。曾杰教授同其他課題組正在進(jìn)行合作的一個(gè)項(xiàng)目是將之用于動(dòng)物節(jié)育,F(xiàn)在流浪貓狗特別多,不加以控制容易傳染疾病,但控制過度又出現(xiàn)諸如城管打狗等極端社會(huì)事件,畜牧業(yè)也需要對(duì)動(dòng)物進(jìn)行節(jié)育來提高產(chǎn)量。通過光熱轉(zhuǎn)換的辦法,高溫殺死精子細(xì)胞,實(shí)現(xiàn)雄性節(jié)育。正如曾杰教授所說,醫(yī)學(xué)領(lǐng)域是一個(gè)很大的突破口,“納米之星”在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用前景相當(dāng)廣闊。
國家大劇院:納米材料涂層
曾杰教授向我們介紹了納米材料的自清潔表面的應(yīng)用,國家大劇院表面就有一層特殊納米材料的涂層,任何水在這層納米材料上面就會(huì)變成一顆水球滾落,無法在斜面上停留,這樣下雨時(shí)雨滴里攜帶的灰塵便不會(huì)殘留在大劇院表面,因而表面的磚是不需要進(jìn)行人工清潔的。當(dāng)然,只是特殊結(jié)構(gòu)的納米材料才具有這種功能。
納米材料在環(huán)境方面的應(yīng)用是一柄雙刃劍。一方面它有很多用武之地,例如利用其催化作用降解環(huán)境中的一些有毒的微生物或工業(yè)廢料等;還可以模擬自然界中的光合作用。
但是,納米材料的安全問題不容忽視。它并不是指某一種類的材料,而是某一種尺度的材料,因而涉及方方面面的材料,形態(tài)多樣且流動(dòng)性大,一旦泄漏就會(huì)在水中或者空氣中漂浮,這對(duì)環(huán)境來說是一種潛在的威脅。對(duì)納米材料安全性的預(yù)警和評(píng)估,目前研究還比較少,是今后值得關(guān)注的話題。
量子計(jì)算機(jī):未來的全新概念和體驗(yàn)
納米技術(shù)對(duì)信息時(shí)代的貢獻(xiàn)有兩方面:一方面可以使單位體積的信息量和存儲(chǔ)容量提升好幾個(gè)數(shù)量級(jí),速度也會(huì)加快;另一方面,伴隨著新的概念的出現(xiàn),比如量子計(jì)算機(jī)。
量子計(jì)算機(jī)跟傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)相比,除了容量和速度性能好之外,還有革命性的一些創(chuàng)新:傳統(tǒng)的計(jì)算機(jī)芯片技術(shù)是靠導(dǎo)線傳輸信號(hào),這還處在經(jīng)典力學(xué)范疇。由于波粒二象性原理,納米尺度下的電子具備“穿墻術(shù)”,可任意穿梭于足夠小尺度下的障礙物。這就是量子計(jì)算機(jī)的基本原理,利用“穿墻術(shù)”可以擺脫導(dǎo)線的約束,也就不再受加工工藝的限制,實(shí)現(xiàn)在非常小的集合單元里高密度的電子傳輸。
從牛頓到愛因斯坦,從經(jīng)典力學(xué)到量子力學(xué),帶來了諸多前所未有的概念和現(xiàn)象。正是在納米尺度下,量子力學(xué)才得以大展拳腳。
燃?xì)鉄捰停何从昃I繆
化工包括石油化工、精細(xì)化工、化學(xué)工業(yè)(如PX項(xiàng)目)等,里面涉及到的化學(xué)轉(zhuǎn)化全部都需要靠催化劑實(shí)現(xiàn),絕大部分納米材料本身就是優(yōu)質(zhì)催化劑,新興的一些納米材料的催化性能甚至可以實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)納米材料做不了的事情。
曾杰教授課題組正著手的一個(gè)研究是將天然氣轉(zhuǎn)換成汽油,這使用傳統(tǒng)的催化劑幾乎不可行。這是一種燃?xì)庵迫加图夹g(shù),煉制汽油、柴油、煤油的傳統(tǒng)原材料是石油,然而現(xiàn)在石油面臨枯竭,“原料一旦枯竭,燃油就無從談起。我們未雨綢繆,提出燃?xì)鉄捰。從前石油煉油是做減法,石油本身是一個(gè)長(zhǎng)鏈烷烴,是一個(gè)很長(zhǎng)的碳鏈,將其剪斷成長(zhǎng)長(zhǎng)短短的碳鏈,再通過不同的沸點(diǎn)把他們分開,就可以得到汽油。我們要做的正好相反,是加法煉油,原材料天然氣只有一個(gè)碳,將其接起來,接成七到十二個(gè)碳就可以變成汽油”,曾杰介紹道。目前,我國天然氣的儲(chǔ)量和開采量每年都在上升,原材料很充足,值得去開發(fā)此技術(shù)。
“隱身衣”有望成真
軍事上的應(yīng)用進(jìn)展值得一提的是隱形斗篷和隱身衣。前幾年美國科學(xué)家已經(jīng)用碳納米材料制作出一塊隱形布,加入電流,馬上就能隱形,F(xiàn)在雖然由于技術(shù)原因,真正的隱身衣還未面世,但相信等待的時(shí)間也不會(huì)太久。隱形斗篷主要針對(duì)戰(zhàn)斗機(jī),目前這些都處于研究階段,但相較于之前的理論階段,實(shí)驗(yàn)階段已經(jīng)有所突破。
錢學(xué)森曾經(jīng)預(yù)言過:“納米左右和納米以下的結(jié)構(gòu)將是下一階段科技發(fā)展的特點(diǎn),會(huì)是一次技術(shù)革命,從而將是21世紀(jì)的又一次產(chǎn)業(yè)革命!
“無論從科技發(fā)展的歷史規(guī)律,還是從納米材料的特殊性能來看,我們理解的第三次科技革命就應(yīng)該指的是納米革命”。曾杰說。