努力尋求供應(yīng)安全
目前,全球范圍內(nèi)用于永磁體和催化劑生產(chǎn)的稀土需求增加,同時(shí),因?yàn)檫^(guò)量庫(kù)存,2014年多數(shù)稀土元素價(jià)格有所下降。稀土價(jià)格下跌和可用性增加刺激了美國(guó)稀土消費(fèi)量增長(zhǎng)。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的約瑟夫。甘博吉表示,由于擴(kuò)大產(chǎn)能存在技術(shù)困難,美國(guó)稀土產(chǎn)量增加受到一定阻礙。
基于世界稀土目前的供應(yīng)情況,多國(guó)政府和相關(guān)行業(yè)都在努力尋找可能的替代品來(lái)替代日益稀有且昂貴的稀土元素。Wietlisbach指出,日本正通過(guò)減少稀土元素消費(fèi)量和尋找在永磁電機(jī)、混合動(dòng)力電動(dòng)汽車和風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)等應(yīng)用中使用替代品來(lái)降低對(duì)中國(guó)進(jìn)口稀土的依賴。
但是,在許多應(yīng)用領(lǐng)域使用替代品并不是很有效。甘博吉稱,從電池、永磁材料和熒光燈中可回收數(shù)量有限的稀土元素。歐盟委員會(huì)和美國(guó)政府已將釹、鏑和釤列入關(guān)鍵供應(yīng)元素表中。
需求繼續(xù)穩(wěn)步增長(zhǎng)
受應(yīng)用端需求穩(wěn)步增長(zhǎng)支持,全球稀土需求將繼續(xù)較快增長(zhǎng)。Wietlisbach預(yù)測(cè),2012至2017年世界永磁材料年均增長(zhǎng)率大約為12%,拋光粉年均需求增速為8.5%,電池應(yīng)用的年均需求增速大約為6%.據(jù)IHS化學(xué)公司的數(shù)據(jù)預(yù)測(cè),2017年全球稀土消費(fèi)量將增加至16萬(wàn)噸,2014至2017年的年均增長(zhǎng)率將保持在5.5%.中短期內(nèi),稀土元素將出現(xiàn)顯著短缺情況。黑斯廷斯稀有金屬公司表示,2015年氧化鏑的供需差距一直在拉大,預(yù)計(jì)2020年供應(yīng)缺口將進(jìn)一步增加。稀土的生產(chǎn)將受到限制,因此銪、鏑、鋱、釔價(jià)格將繼續(xù)保持強(qiáng)勁。
澳大利亞稀土企業(yè)萊納斯公司持相同的觀點(diǎn)。該公司預(yù)測(cè),2012至2020年,稀土元素釹、鐠、鏑、鑭的年均需求增長(zhǎng)率為8%.到2020年,鏑、釹和鐠的供應(yīng)量預(yù)計(jì)僅分別達(dá)到需求量的70%和50%.西澳資源開(kāi)發(fā)加速。
Wietlisbach表示,很少有稀土礦床是因?yàn)槠浜邢⊥猎囟鴮iT進(jìn)行開(kāi)采的。只有美國(guó)加州MountainPass的莫利礦業(yè)公司和西澳大利亞拉弗頓州的韋爾德山礦是專門進(jìn)行稀土開(kāi)發(fā)的。莫利礦業(yè)公司礦井2002年被關(guān)閉后于2012年重新開(kāi)放。該公司2013年宣布正在擴(kuò)大稀土產(chǎn)量,并進(jìn)行二期擴(kuò)能。不過(guò),該公司今年6月剛剛申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù),希望借此重整17億美元的債務(wù),便于重新出發(fā)。
萊納斯公司目前在其韋爾德山礦的稀土生產(chǎn)正常,該公司2014年生產(chǎn)了3965噸稀土氧化物。韋爾德山稀土礦被公認(rèn)為是世界上最高等級(jí)的稀土礦,萊納斯公司CEO和總經(jīng)理阿曼達(dá)。拉卡茲稱,韋爾德山礦的濃縮稀土中更高價(jià)值元素釹和鐠的含量約30%,由于其獨(dú)特的性能和相對(duì)稀缺,這些稀土產(chǎn)品幾乎占據(jù)公司銷售收入的近90%.黑斯廷斯稀有金屬公司正在進(jìn)行西澳大利亞Yangibana項(xiàng)目的預(yù)可行性研究。據(jù)評(píng)估,該項(xiàng)目含有氧化釹23500噸,氧化鐠6600噸,氧化鏑360噸以及氧化銪625噸。釹、鐠、鏑是生產(chǎn)釹-鐵-硼永磁材料的重要組成元素,在過(guò)去的24個(gè)月雖然普通稀土價(jià)格不斷下跌,但這些關(guān)鍵稀土元素價(jià)格仍保持相對(duì)穩(wěn)定。該項(xiàng)目預(yù)可行性研究將在今年10月底之前完成。