我國是稀土資源最豐富的國家，稀土儲量和產(chǎn)量均居世界首位。我國稀土工業(yè)和稀土應(yīng)用成為從上世紀60年代開始伴隨著世界性的新技術(shù)潮流而迅猛崛起的一項新興產(chǎn)業(yè)。

    產(chǎn)業(yè)規(guī)模

　　我國稀土工業(yè)經(jīng)過40余年的努力，生產(chǎn)水平和產(chǎn)品質(zhì)量都產(chǎn)生了質(zhì)的飛躍。目前礦產(chǎn)品年產(chǎn)能力超過10萬噸，年產(chǎn)量超過85000噸，冶煉加工年處理能力超過14萬噸，年產(chǎn)商品量超過75000噸，產(chǎn)品產(chǎn)量和供應(yīng)量達到世界總量的80－90％。其中高純產(chǎn)品與總商品量之比超過65％，實現(xiàn)了合理結(jié)構(gòu)。1986年中國稀土的總商品量達到11860噸，第一次超過了一直處于世界第一的美國，躍居世界第一。1988年，中國稀土礦產(chǎn)品產(chǎn)量達到29640噸，超過美國1984年達到的歷史最高年產(chǎn)量，中國成為名副其實的世界第一稀土生產(chǎn)國。2002年中國稀土商品量達到近75000噸，礦產(chǎn)品產(chǎn)量達到88400噸，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)進一步完善，高純、高附加值的單一稀土化合物和金屬產(chǎn)量達到45000噸。上世紀90年代以來，中國稀土產(chǎn)品開始并迅速向永磁、熒光等材料方面發(fā)展。2002年我國稀土永磁材料的產(chǎn)量已達10200噸（燒結(jié)磁體9000噸，黏結(jié)磁體1000噸，釤鈷磁體200噸），成為世界最大稀土永磁材料生產(chǎn)大國。隨著中國成為世界最大電視生產(chǎn)國，中國稀土產(chǎn)業(yè)也進入彩電熒光材料生產(chǎn)領(lǐng)域，生產(chǎn)量已達1500噸。稀土燈用熒光粉的產(chǎn)量超過1000噸（約1100噸），目前中國稀土熒光材料總生產(chǎn)量已超過2500噸。

    產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)

　　我國稀土產(chǎn)業(yè)經(jīng)過幾十年發(fā)展和結(jié)構(gòu)調(diào)整，根據(jù)資源和市場走向，基本形成了北、南兩大生產(chǎn)體系。

    北方以包鋼稀土集團和甘肅稀土公司為軸心，構(gòu)成了以包頭稀土資源為主、四川資源為輔的輕稀土生產(chǎn)體系。主要產(chǎn)品有稀土精礦、稀土硅鐵合金、混合稀土化合物、富集物、混合金屬，各種單一稀土化合物和金屬，以及拋光粉、永磁體、貯氫合金等外延產(chǎn)品。北京、包頭、天津和山西等地還建成了較大規(guī)模生產(chǎn)稀土永磁材料的專業(yè)化工廠。

    南方構(gòu)成了以江西、廣東兩省離子型稀土礦為主要資源，以江蘇、廣東兩地稀土冶煉加工企業(yè)為主體的中重稀土生產(chǎn)體系。主要產(chǎn)品是各種高純單一稀土化合物和金屬，富集物，混合金屬和合金，南方稀土分離總規(guī)模已超過45000噸，近幾年以來還形成了大規(guī)模加工分離北方輕稀土原料能力。

    目前我國的包鋼稀土高科公司，甘肅稀土公司，宜興新威集團，溧陽方正羅地亞公司等已經(jīng)成長為世界級規(guī)模的大型稀土冶煉、分離企業(yè)，根本改變了我國稀土產(chǎn)業(yè)整體規(guī)模大，單體規(guī)模小的面貌。

    國內(nèi)外市場

    近幾年，我國稀土新材料發(fā)展很快。研發(fā)方面與發(fā)達國家的差距正在縮小，產(chǎn)業(yè)化方面，我國正在大力發(fā)展稀土材料產(chǎn)業(yè)，但是產(chǎn)品質(zhì)量不如德、日等發(fā)達國家。自2001年起，稀土在新材料市場的消費已經(jīng)成為我國稀土消費第一大市場，成為拉動我國稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展最強勁的發(fā)動機。今后10－20年這一趨勢還將繼續(xù)和加強。但是我國稀土永磁產(chǎn)品大多還屬于中低檔產(chǎn)品，與日美歐廠家相比還有較大差距。此外，我國稀土新材料生產(chǎn)集中度低，多為小型企業(yè)。而在應(yīng)用上，除了新材料本身的差距外，元器件的發(fā)展水平也是一大制約因素。

    據(jù)了解，我國稀土更多的還是應(yīng)用于冶金／機械，玻璃／陶瓷，輕工／紡織等傳統(tǒng)大產(chǎn)業(yè)中。主要用作煉鋼、鑄造鐵的添加劑，用作鋁電線及其它鋁合金的添加劑，生產(chǎn)近百萬噸高強度低合金鋼和150多萬噸球鐵、蠕鐵等延性鐵，超過100萬噸鋁電線及各種鋁合金性材；用作玻璃脫色澄清劑、著色劑、研磨和拋光劑；用作陶瓷顏料、乳濁劑和熱穩(wěn)定劑；用作打火石和助染助柔劑等。稀土的應(yīng)用對于增加這些行業(yè)的品種、提高質(zhì)量、降低成本、減少污染、改善環(huán)境等起到了很好的作用。

    據(jù)專家統(tǒng)計，我國每年應(yīng)用稀土帶來的直接經(jīng)濟效益超過430億元。自2000年起，我國稀土消費量已超過美國（2000年消費稀土REO17900噸）居于世界第一位。

    隨著生產(chǎn)的發(fā)展，我國稀土的出口外銷取得了同步、高速發(fā)展，尤其是高純稀土出口比例逐年提高，出口數(shù)量已穩(wěn)定在總出口量的80％以上。創(chuàng)匯穩(wěn)定在總創(chuàng)匯額的85－90％之間。從數(shù)量看，中國高純稀土產(chǎn)品每年進入國際市場已達25000－30000噸，主要銷往日本、美國和歐洲。在這些國家和地區(qū)，中國高純稀土已占市場份額的70－80％，某些商品，如用于彩電熒光材料制造的氧化釔、氧化銪，市場份額占到世界總需求的90％以上�？梢院敛豢鋸埖卣f，中國不僅僅在數(shù)量上是世界最大稀土生產(chǎn)國和出口國，同時也是世界上最大的高純稀土生產(chǎn)國和出口國。中國可以滿足國內(nèi)外不同用戶對不同稀土產(chǎn)品的需要，已成為世界上惟一的、可以大量供應(yīng)各種不同品種、品級稀土產(chǎn)品的國家；成為世界稀土市場的主導(dǎo)和支配力量。

    產(chǎn)業(yè)趨勢

    據(jù)專家介紹，稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展將主要依靠稀土新應(yīng)用、新市場開發(fā)，也就是依靠稀土應(yīng)用技術(shù)的發(fā)展來拉動，所以影響中國稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展的力量應(yīng)該是整個世界稀土材料科學(xué)的發(fā)展及其應(yīng)用科技的發(fā)展。例如，自上世紀80年代末以來，歐美日等西方發(fā)達國家出于環(huán)境保護方面的考慮，開發(fā)使用了用于治理汽車尾氣的含稀土的凈化催化劑，1995年以來僅在美國市場上年消費稀土量就超過10000噸，成為美國第一大稀土消費市場（占美國稀土消費市場總量高達45％以上）。隨著我國加入WTO，隨著我國政府和人民對環(huán)境保護的日益重視，國外汽車尾氣凈化產(chǎn)品和生產(chǎn)企業(yè)逐漸進入我國市場。我國目前汽車尾氣排放標準執(zhí)行的是歐洲Ⅰ號，2004年將執(zhí)行歐洲Ⅱ號，2007年將執(zhí)行歐洲Ⅲ號甚至Ⅳ號，屆時我國汽車尾氣排放標準將基本與國際標準接軌。據(jù)估計2005年我國當年需要汽車尾氣凈化催化轉(zhuǎn)換裝置800－1000萬套，消費稀土近1000噸。2010年這組數(shù)據(jù)將是1200萬套和1200噸。今后幾年國內(nèi)外稀土材料的發(fā)展將繼續(xù)以稀土永磁材料，稀土發(fā)光材料，稀土儲氫材料（電池負極材料），拋光研磨材料，催化材料，磁光材料，著色顏料等為主。據(jù)我國稀土發(fā)展“十五”計劃，我國稀土傳統(tǒng)市場的稀土消費發(fā)展目標是22000噸，高技術(shù)市場的稀土消費目標超過10000噸，兩項總和超過32000噸。

                  

　　照片為中國稀土控股有限公司稀土分離生產(chǎn)線。