當今世界，人口增長、能源和資源緊缺以及軍事對抗等諸多因素推動和加快了全球產(chǎn)業(yè)革命，同時也深刻地影響了稀土工業(yè)的發(fā)展。這場革命的核心是發(fā)展高新技術，而高新技術對單一稀土產(chǎn)品等的迫切需求，導致世界稀土工業(yè)的原料供應和消費結構都發(fā)生了重大的變化。
世界稀土產(chǎn)業(yè)近15年來在生產(chǎn)和消費方面基本上一直呈上升勢頭。20世紀90年代全球REO產(chǎn)量已逾7萬噸（生產(chǎn)能力大于10萬噸，見表1），實際消費量約5.5萬至6萬余噸。美、中、日的年消費量依次為25000噸、15000噸和10000噸。在消費結構上，石油化工、冶金、玻璃陶瓷三大傳統(tǒng)應用的消費比例不斷縮小，而稀土高技術產(chǎn)品卻以15％～20％的年增長速度迅猛增長，這就是當今國際稀土產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀。
表1. 世界各國礦產(chǎn)品的生產(chǎn)能力
國家 生產(chǎn)能力，噸REO 國家 生產(chǎn)能力，噸REO
------------------------------------------------
澳大利亞 11020 印度 3000
加拿大 1000 馬來西亞 1500
南非 1000 斯里蘭卡 110
美國 40000（不包括獨居石） 泰國 5000
中國 50000 扎伊爾 70
獨聯(lián)體 9000 巴西 2200
------------------------------------------------
總計 119400
1980年以前，巴西、印度、馬來西亞、澳大利亞都曾在稀土原料生產(chǎn)上各領風騷，到60年代中期美國才在稀土生產(chǎn)上居主導地位。從80年代起中國逐漸進入國際稀土市場，中國的崛起使世界稀土的生產(chǎn)面貌煥然一新，將世界稀土的年均增長率提高到6.3％。在1980年到1987年期間，中國的稀土產(chǎn)量從4320噸（世界總產(chǎn)量的8％）躍增到25170噸（世界總產(chǎn)量的31％），并從1986年起在產(chǎn)量上超過長期處于世界首位的美國，從資源大國一舉而成為全球第一的稀土生產(chǎn)國。但是1989年中國稀土產(chǎn)品沖擊國際市場導致生產(chǎn)滑坡和滯銷，為此1990年不得不采取限制出口的政策。1991年我國的稀土工業(yè)走出低谷，并由于國際市場稀土永磁、稀土儲氫電池對輕稀土原料的迫切需要，使我國稀土產(chǎn)品的生產(chǎn)和出口如日中天，從1995年突破40000噸的產(chǎn)量開始，在稀土的生產(chǎn)中保持了對美國的絕對領先地位。
目前法國在高純單一稀土的生產(chǎn)上，日本在稀土深度加工產(chǎn)品的生產(chǎn)上亦居世界首位。世界稀土的生產(chǎn)主要集中在美國、中國、歐洲和日本。估計包括澳大利亞、巴西、印度在內(nèi)，全世界共有稀土生產(chǎn)廠家80余家，中國占50家以上（多為小廠），近年來經(jīng)過產(chǎn)業(yè)結構調(diào)整，已形成以包頭鋼鐵公司和甘肅稀土公司為核心的北方稀土產(chǎn)業(yè)基團，和以躍龍化工廠、珠江冶煉廠為核心的南方稀土產(chǎn)業(yè)基團。目前世界稀土的生產(chǎn)正在向跨國經(jīng)營的方向發(fā)展，結合了原料、技術和應用市場的優(yōu)勢，提高了競爭力。
近年來稀土的國際消費市場仍以催化（石油化工、汽車尾氣凈化）、冶金、玻璃陶瓷為主體保持住相對穩(wěn)定，這三大傳統(tǒng)應用領域大約占稀土總消費量的90％，估計今后的增長速度不會太快，相反，占總消費量不足10％的稀土永磁體、熒光粉、鎳/金屬氫化物電池等新材料的應用卻正在蓬蓬勃勃地高速增長。從國際市場及其變化看：
（1）消費混合稀土等稀土初級產(chǎn)品的傳統(tǒng)應用占有比例開始縮小（見表2）。
表2. 1990年和1996年世界稀土消費的分配比（％）
1990年 1996年
消費量占有比 銷售額占有比 消費量占有比 銷售額占有比
------------------------------------------------------
熒光粉 3 37 4 40
永磁體 7 20 15 23
催化劑 40 16 35 11
玻璃工業(yè) 18 12 17 10
陶瓷 2 6 2 8
冶金 26 4 22 2
其它 4 3 5 6
（2）以消費釹、釔、釤、銪、釓等單一稀土為主的新材料、新用途，正按每年15%～20%的遞增速度急步增長。從銷售金額考慮，新材料的開發(fā)顯然代表著當今稀土應用的發(fā)展方向。這是一個高投入、高產(chǎn)出的產(chǎn)業(yè)。由于這個領域使用高純稀土產(chǎn)品，這就必將促進稀土技術水平、分析檢測水平及產(chǎn)品標準的提高。
（3）傳統(tǒng)應用在應用比例和產(chǎn)值比重呈下降趨勢的情況下，又另辟蹊徑，呈現(xiàn)出新的活力。從1988年開始，冶金和催化應用又重新抬頭。含稀土的鋁、鎂、鐵合金及汽車尾氣凈化催化劑（簡稱汽車催化劑）等以新面貌、新用途出現(xiàn)，占領了一定的市場。如日本1990年汽車催化劑的產(chǎn)量達5677噸，稀土氧化物用量（占催化劑的7.5％）為426噸。美國更達到了登峰造極的地步，其汽車催化劑稀土氧化物用量竟超過了10000噸，這是一個面對數(shù)億輛汽車、極為龐大的市場。
世界稀土產(chǎn)業(yè)近15年來在生產(chǎn)和消費方面基本上一直呈上升勢頭。20世紀90年代全球REO產(chǎn)量已逾7萬噸（生產(chǎn)能力大于10萬噸，見表1），實際消費量約5.5萬至6萬余噸。美、中、日的年消費量依次為25000噸、15000噸和10000噸。在消費結構上，石油化工、冶金、玻璃陶瓷三大傳統(tǒng)應用的消費比例不斷縮小，而稀土高技術產(chǎn)品卻以15％～20％的年增長速度迅猛增長，這就是當今國際稀土產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀。
表1. 世界各國礦產(chǎn)品的生產(chǎn)能力
國家 生產(chǎn)能力，噸REO 國家 生產(chǎn)能力，噸REO
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澳大利亞 11020 印度 3000
加拿大 1000 馬來西亞 1500
南非 1000 斯里蘭卡 110
美國 40000（不包括獨居石） 泰國 5000
中國 50000 扎伊爾 70
獨聯(lián)體 9000 巴西 2200
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總計 119400
1980年以前，巴西、印度、馬來西亞、澳大利亞都曾在稀土原料生產(chǎn)上各領風騷，到60年代中期美國才在稀土生產(chǎn)上居主導地位。從80年代起中國逐漸進入國際稀土市場，中國的崛起使世界稀土的生產(chǎn)面貌煥然一新，將世界稀土的年均增長率提高到6.3％。在1980年到1987年期間，中國的稀土產(chǎn)量從4320噸（世界總產(chǎn)量的8％）躍增到25170噸（世界總產(chǎn)量的31％），并從1986年起在產(chǎn)量上超過長期處于世界首位的美國，從資源大國一舉而成為全球第一的稀土生產(chǎn)國。但是1989年中國稀土產(chǎn)品沖擊國際市場導致生產(chǎn)滑坡和滯銷，為此1990年不得不采取限制出口的政策。1991年我國的稀土工業(yè)走出低谷，并由于國際市場稀土永磁、稀土儲氫電池對輕稀土原料的迫切需要，使我國稀土產(chǎn)品的生產(chǎn)和出口如日中天，從1995年突破40000噸的產(chǎn)量開始，在稀土的生產(chǎn)中保持了對美國的絕對領先地位。
目前法國在高純單一稀土的生產(chǎn)上，日本在稀土深度加工產(chǎn)品的生產(chǎn)上亦居世界首位。世界稀土的生產(chǎn)主要集中在美國、中國、歐洲和日本。估計包括澳大利亞、巴西、印度在內(nèi)，全世界共有稀土生產(chǎn)廠家80余家，中國占50家以上（多為小廠），近年來經(jīng)過產(chǎn)業(yè)結構調(diào)整，已形成以包頭鋼鐵公司和甘肅稀土公司為核心的北方稀土產(chǎn)業(yè)基團，和以躍龍化工廠、珠江冶煉廠為核心的南方稀土產(chǎn)業(yè)基團。目前世界稀土的生產(chǎn)正在向跨國經(jīng)營的方向發(fā)展，結合了原料、技術和應用市場的優(yōu)勢，提高了競爭力。
近年來稀土的國際消費市場仍以催化（石油化工、汽車尾氣凈化）、冶金、玻璃陶瓷為主體保持住相對穩(wěn)定，這三大傳統(tǒng)應用領域大約占稀土總消費量的90％，估計今后的增長速度不會太快，相反，占總消費量不足10％的稀土永磁體、熒光粉、鎳/金屬氫化物電池等新材料的應用卻正在蓬蓬勃勃地高速增長。從國際市場及其變化看：
（1）消費混合稀土等稀土初級產(chǎn)品的傳統(tǒng)應用占有比例開始縮小（見表2）。
表2. 1990年和1996年世界稀土消費的分配比（％）
1990年 1996年
消費量占有比 銷售額占有比 消費量占有比 銷售額占有比
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熒光粉 3 37 4 40
永磁體 7 20 15 23
催化劑 40 16 35 11
玻璃工業(yè) 18 12 17 10
陶瓷 2 6 2 8
冶金 26 4 22 2
其它 4 3 5 6
（2）以消費釹、釔、釤、銪、釓等單一稀土為主的新材料、新用途，正按每年15%～20%的遞增速度急步增長。從銷售金額考慮，新材料的開發(fā)顯然代表著當今稀土應用的發(fā)展方向。這是一個高投入、高產(chǎn)出的產(chǎn)業(yè)。由于這個領域使用高純稀土產(chǎn)品，這就必將促進稀土技術水平、分析檢測水平及產(chǎn)品標準的提高。
（3）傳統(tǒng)應用在應用比例和產(chǎn)值比重呈下降趨勢的情況下，又另辟蹊徑，呈現(xiàn)出新的活力。從1988年開始，冶金和催化應用又重新抬頭。含稀土的鋁、鎂、鐵合金及汽車尾氣凈化催化劑（簡稱汽車催化劑）等以新面貌、新用途出現(xiàn)，占領了一定的市場。如日本1990年汽車催化劑的產(chǎn)量達5677噸，稀土氧化物用量（占催化劑的7.5％）為426噸。美國更達到了登峰造極的地步，其汽車催化劑稀土氧化物用量竟超過了10000噸，這是一個面對數(shù)億輛汽車、極為龐大的市場。
